Homeros Odysséen har åter hamnat i rampljuset och skapat förnyat intresse världen över för detta berömda epos. Men mellan cykloper och sirener döljer sig också mindre uppmärksammade gestalter och berättelser.
I vår serie om dem som lever i den grekiska mytologins skugga undersökte vi i förra delen gåtfulla figurer som Silenos och Gitauros. Idag är det dags för tre fascinerande men mindre kända motiv ur Odysséen: Aiolos säck, Zeus Xenios och den trofaste Argos.
Aiolos säck
Efter år av krig och irrfärder var Odysseus äntligen så nära Ithaka att han kunde se vakteldarna brinna på stranden. Hemresan var nästan över. Det enda som krävdes var att ingen öppnade säcken som låg fastbunden på skeppet. Säcken som innehöll stormarna.
Tidigare hade Odysseus kommit till Aiolia, en flytande ö omgiven av en ointaglig mur av brons. Där bodde Aiolos, son till Hippotas och vindarnas väktare. Han kunde både släppa lösa vindarna och få dem att lägga sig.
Aiolos tog vänligt emot främlingarna och lät dem stanna en hel månad. När det blev dags att resa gav han Odysseus en ovanlig avskedsgåva: en säck sydd av huden från en nioårig oxe. I den hade han stängt in de vilda vindar som kunde föra skeppen ur kurs. Säcken bands fast med ett glänsande silversnöre, medan västanvinden lämnades fri att blåsa dem hem.
I Odysséen seglade de i nio dygn utan avbrott. På den tionde dagen syntes Ithaka. Odysseus, som hela tiden hade skött seglet själv, somnade till sist av utmattning.
Då började hans män viska. De trodde att Aiolos hade fyllt säcken med guld och silver som Odysseus tänkte behålla för sig själv. Medan han sov lossade de repet.
Alla vindarna störtade ut på en gång. Stormen grep tag i skeppen och drev dem hela vägen tillbaka till Aiolia. När Odysseus bad om hjälp ännu en gång, vägrade Aiolos. En människa med sådan otur måste vara hatad av gudarna, menade han, och skickade bort honom.
Aiolos säck har blivit en symbol för hur krafter som en gång släppts fria kan bli omöjliga att kontrollera. I Homeros Odysséen är det dessutom en berättelse om hur nära katastrofen kan ligga. Odysseus män behövde inte trotsa ett monster eller reta upp en gud. De behövde bara vara nyfikna, avundsjuka och öppna fel säck.
Zeus lag i Odysséen
I Christopher Nolans The Odyssey återkommer ständigt ett högtidligt uttryck: Zeus lag. Det låter som ett gudomligt förbud inhugget i sten, men handlar om något till synes enkelt – hur man tar emot en främmande människa vid dörren.
I Odysséens värld kunde en resa vara livsfarlig. Det fanns inga hotell att boka och inget sätt att meddela att man var på väg. Resenärer var beroende av att okända människor erbjöd mat, vila och skydd.
Den heliga gästfriheten kallades xenia. Värden skulle välkomna de främmande, ge dem något att äta och låta dem vila innan samtalet började. Gästerna hade i sin tur skyldighet att respektera huset och inte missbruka värdens generositet. Ömsesidiga gåvor kunde göra mötet till början på ett vänskapsband mellan två familjer.
Gästfrihet stod under beskydd av Zeus Xenios, gästfrihetens Zeus. Ingen kunde vara helt säker på vem som stod utanför dörren. En fattig vandrare kunde vara en gud i förklädnad.
Hela Odysséen kan nästan läsas som en prövning i xenia. Fajakerna räddar den skeppsbrutne Odysseus och hjälper honom hem. Den fattige svinaherden Eumaios delar sin mat med en okänd tiggare och förklarar att alla främlingar och behövande kommer från Zeus.
Kyklopen Polyphemos gör tvärtom. När Odysseus påminner om Zeus beskydd hånar kyklopen både lagen och gudarna – och börjar sedan äta upp sina gäster. Friarna i Ithaka bryter mot xenia från motsatt håll. De har tagits emot som gäster men vägrar lämna palatset, förbrukar familjens rikedomar och planerar att döda Telemachos.
Ordet filoxenia användes redan under antiken och lever kvar i dagens grekiska. Det är bildat av filos, vän, och xenos, främling: vänlighet mot den främmande. För många som reser i Grekland är tanken fortfarande lätt att känna igen – i den extra stolen som ställs fram, något att äta som erbjuds och hjälpen som kommer utan stora åthävor.
Zeus lag var alltså mer än en regel om gott bordsskick. Lagen gjorde det möjligt att möta en okänd människa utan att genast dra sitt svärd. I Odysséen avslöjas därför både människor och monster genom en enkel fråga: Vad gör de när en främling står vid dörren?
Argos
När Odysseus återvände till Ithaka efter tjugo års krig och irrfärder kände nästan ingen igen honom. Athena hade förvandlat honom till en gammal tiggare, klädd i trasor och stödd på en stav. Men vid palatsets port väntade någon som inte lät sig luras.
På en gödselhög utanför palatset låg Argos, hunden som Odysseus själv hade fött upp innan han seglade mot Troja. En gång hade han varit en snabb och stark jakthund. Ingen hare, hjort eller vildget kunde undkomma honom när han följde ett spår genom skogen.
Nu var han gammal, svag och täckt av ohyra. Med husbonden borta och Odysseus palats i händerna på Penelopes påträngande friare hade ingen längre brytt sig om honom.
När den förklädde Odysseus närmade sig orkade Argos inte resa sig. Ändå kände han genast igen sin husbondes röst och gestalt. Han sänkte öronen och viftade försiktigt på svansen. Odysseus vände bort ansiktet och torkade undan en tår, eftersom han inte kunde hälsa på hunden utan att avslöja vem han var.
Kort därefter dog Argos. Homeros skriver att dödens mörker tog honom när han, efter tjugo år, äntligen hade fått se Odysseus igen.
Mitt bland Odysséens monster, gudar och blodiga hämnd finns alltså en av dess starkaste scener i mötet mellan en man och en gammal hund. Argos behövde varken gudomliga tecken eller se hjältens berömda ärr.
Argos visste ändå vem som hade kommit hem.
I första delen av vår serie mötte vi Silenos, Gitauros och den märkliga berättelsen om Akilles sköld. Fler upptäckter väntar snart längs mytologins mindre upptrampade stigar. Håll utkik på bloggen och på våra sociala medier!
Källor
Homeros, Odysséen, sång 9, 10, 14 och 17 – originaltexter