Silkesstaden Soufli – en av världens bästa turistorter, enligt UNWTO

Den lilla staden Soufli i norra Grekland valdes ut som en av världens främsta turistdestinationer 2021, av World Tourism Organization (UNWTO). Utmärkelsen motiverades med att staden har lyckats bevara den traditionella silkesproduktionen i sin helhet, från odling av mullbärsträd till framställning och marknadsföring av sidentyger, vilket är unikt för Europa.

Dessutom, erbjuder Soufli med omnejd en imponerande mångfald av attraktioner, såsom en enastående nationalpark, en 45 miljoner år gammal fossilskog, flera förhistoriska megalitmonument, samt mängder av både muslimska och kristna religiösa sevärdheter.
En annan aspekt som lyfts fram av UNWTO är Souflis utmärkta vin- och köttproduktion, biodlingar och andra lokala traditioner och hantverk. Soufli har precis rätt förutsättningar att utveckla ett alternativ till massturism, genom att fokusera på att erbjuda unika upplevelser med lokal prägel, avslutar UNWTO.

Svenska Institutets närvaro i Soufli

Svenska Institutet i Athen, som i år firar 75-års­ju­bi­le­um, har sedan flera år tillbaka varit aktiva i Soufli. Från deras hemsida: ”Souflis tra­di­tions­ri­ka mil­jö sam­man­för årligen det Svenska Institutet i Athen stu­den­ter från Konst­fack i Stock­holm och stu­den­ter från mot­sva­ran­de in­sti­tu­tion i Aten, Athens School of Fine Arts. Stu­den­ter­na och de­ras lä­ra­re möts un­der en vec­ka i ett ge­men­samt pro­jekt om si­den, vil­ket re­sul­te­rar i en ut­ställ­ning. Stu­den­ter­na bor till­sam­mans i Sou­fli. Ge­nom stu­die­be­sök och se­mi­na­ri­er lär de sig att för­stå pro­duk­tion och ma­te­ri­al och in­spi­re­ras av en unik mil­jö och dess avan­ce­ra­de hant­verk”.
Resultatet presenteras i en utställning, Si­den & Sou­fli, som i år har vernissage den 23 november. Plats: Grekiska kulturhuset i Stockholm. Inträde till utställningen är gratis och alla är välkomna!

Silkesstaden Soufli växer fram

Soufli stad och kommun ligger i nordöstra Grekland och är utsträckta på den östra sidan av de mäktiga Rhodopibergen. Stadskärnan ligger på bara 500 meters avstånd från floden Evros, vilken utgör den naturliga gränsen mellan Grekland och Turkiet.

Området har en lång historia som sträcker sig tillbaka till forntiden. Megalitiska monument, klippmålningar, offerplatser och inskriptioner tyder på mänsklig närvaro redan från förhistorien. Antika gravar och andra viktiga arkeologiska fynd bekräftar en blomstrande civilisation under den hellenistiska perioden.

Enligt Dr Athanassios Gouridis, civilingenjör och arkeolog i Soufli kommun, omnämns staden för första gången år 1401-1402, (som Sofular Mehmedi) när den befriades från skatt för att invånarna skulle kunna fungera som ledsagare över floden Evros.
En annan tidig dokumentation är daterad till 1667 då den turkiske resenären Evliya Çelebi nämner att “Sofulu är en huvudby som inte betalar skatt till den Sublima Porten” (Osmanska Riket). Så småningom utvecklades Soufli till en viktig knutpunkt för handel och kulturellt utbyte. På 1800-talet blev staden administrativt centrum för en rik provins som sträckte sig på båda sidor om Evros-dalen.

Utvecklingen av nya metoder för silkesproduktion och utbyggandet av det nationella järnvägsnätet i slutet av 1800-talet, bidrog väsentligt till en imponerande ekonomisk utveckling de följande årtiondena. Stadens ekonomi blomstrade och välståndet ökade avsevärt i kölvattnet av den expanderande silkesindustrin. Samtidigt skedde en social och kulturell renässans. Silkesstaden Souflis befolkning nästan tredubblades vid sekelskiftet och invånarnas utbildningsnivå höjdes avsevärt. Vid sidan av de många silkesfabrikerna uppfördes nya skolor, kyrkor och teatrar som än idag präglar stadsbilden.

Under senare delen av 1900-talet märks emellertid en påtaglig försämring av det ekonomiska välståndet och en avmattning av den tidigare blomstrande utvecklingen. Denna nedgång kan tillskrivas en mängd olika faktorer. Det grek-turkiska kriget 1919-22, när Soufli förlorade tiotusentals hektar mark med mullbärsträd öster om floden Evros, samt introduktionen av syntetiskt silke, utgör kanske de främsta orsakerna till denna försämring. Under senare delen av 1900-talet drabbades Soufli av flera förödande översvämningar i sina lågvattenområden. Sommaren 2023 förstörde de katastrofala skogsbränderna som härjade i hela Grekland stora delar av Nationalparken i Dadia.

Kokonghus – koukoulospita

I UNWTOs motivation prisades också Souflis historiska lokala arkitektur, speciellt de karaktäristiska kokonghusen (κουκουλόσπιτα/koukoulospita eller μπιτζικλίκια/bitziklikia). De utgörs av imponerande tegelbyggnader på två eller tre våningar, i industriell stil, med symmetriska fasader och stora öppna interiörer. I dessa byggnader uppföddes silkeslarven i stora bäddar av mullbärslöv där de spann på sina värdefulla kokonger. Byggnaderna fungerade även som bostäder åt silkesodlarnas familjer. Det finns flera dussin kokonghus kvar i silkesstaden Soufli. De flesta är idag övergivna men en del har renoverats och rustats om. Ett av de mest kända är Kalesis kokonghus, som har omvandlats till ett litet hotell, hotel Koukouli.

I kokonghusen utövade silkeslarven under många årtionden sin enastående konst. Det är för oss nästan ofattbart att en pytteliten mask som kläcks ur ett ägg på knappt en millimeter, frossar på kilovis av mullbärslöv tills den blir tusentals gånger större och samtidigt spinner en kokong av silkestråd som kan bli 2500meter lång!

Senaste tidens återhämtning

UNWTOs val av silkesstaden Soufli som en av världens främsta turistbyar återspeglar den återhämtning som skett på senare år med de lokala myndigheterna som drivande kraft. Odling av silke har kommit igång igen och produktion av sidentyger har återupptagits. Samtidigt har nya sätt att skapa och använda sidenprodukter utvecklats. Även andra traditionella hantverk har lyfts fram för att belysa regionens rika kulturella arv. Kommunen har med stöd av EU-medel även anordnat storskaliga evenemang och festivaler för att locka besökare. Satsningar på innovativ teknik såsom VR och digitala guider bidrar till ett modernt och hållbart turistutbud. I Soufli förenas det gamla och nya på ett kreativt sätt.

Det är inte heller konstigt att silkesstaden Soufli ibland kallas museernas stad. Här finns flera imponerande museer som erbjuder unika samlingar och utställningar om allt som rör silke och siden. De ordnar även guidade turer där besökare har en fantastisk möjlighet att fördjupa sig i hela processen bakom silkesproduktion och sidenbearbetning:

• Museet för sidenkonst (Art of Silk Museum)
• Folkloremuseet Soufli – Gnafala (Soufli Folklore Museum)
• Silk Museum of the Piraeus Bank Group Cultural Foundation (PIOP) network
• Kommunalt museum för folkkultur (Municipal Folklore Museum)

Besökare kan också utforska vackra och högkvalitativa sidenprodukter, inte enbart i stadens museer, utan även i de talrika butikerna som präglar stadsbilden

Smakupplevelser i silkesstaden Soufli

Eftersom hela regionen Thrace och Evrosdalen allltid har utgjort en korsning och en smältdeg av folk och kulturer, är det ingen överraskning att Soufli erbjuder en gastronomisk mångfald som är rik på influenser från alla håll. Staden är känd för sitt enastående vin, den kryddiga tsipouro-drycken och sina traditionella delikatesser, inklusive smakfulla örtkryddade korvar, kavurma och framför allt babo-korven – den berömda thrakiska delikatessen. I mataffärerna kan man också hitta produkter från lokala mejerier och biodlingar, samt utsökta torkade frukter och nötter.

Detaljerad information om det lokala utbudet av produkter och tjänster i Soufli kan hittas här: https://www.visitsoufli.com/

Relaterad artikel: Eleusina – kulturhuvudstad i Europa 2023

Källor: Soufli kommun, UNWTO, Wikipedia, Svens­ka In­sti­tu­tet i Athen

Expeditionen rekommenderar

Här följer några utvalda artiklar för alla Greklandsälskare:

Notis: Vi vill informera att webbplatsen använder sig av s.k. affiliate-länkar i de publicerade texterna. Det innebär att om du väljer att köpa något genom dessa kan Expedition Grekland få en liten provision. Observera att användningen av våra länkar innebär ingen extra kostnad för dig. Tvärtom hjälper ditt köp oss att stödja och driva expeditionen, så att vi kan fortsätta erbjuda förstklassigt innehåll och spännande digitala äventyr. Mer om affiliate-länkar i vår integritetspolicy.
Vi uppskattar verkligen ditt stöd!